Döda själar, som skrevs 1842 av den store ryske författaren Nikolaj Gogol, är en rysk klassiker i dess fulla bemärkelse. Den är en levande, mustig och humoristisk skildring av den ryska landsbygden under 1800-talets mitt; läsaren får känna dofterna och smakerna. Med berättelsens förslagne antihjälte Tjitjikov som ledsagare reser vi mellan gods och städer i Ryssland, vi får träffa den ena färgsprakande karaktären efter den andra.
En inledning värd namnet:
In genom porten till värdshuset i guvernementsstaden körde en ganska vacker liten kupé på fjädrar, en sådan som används av ungkarlar: avgångna överstelöjtnanter, stabskaptener, godsägare med omkring hundratalet bondesjälar – kort sagt alla dessa herrar på medelnivå. I kupén satt en herre, inte vacker men inte heller ful, varken tjock eller för smal; man kan inte säga att han var gammal, emellertid var han inte heller alltför ung.